Elles sont petites, chaleureuses, on y passe pour y chercher quelques œuvres rares, ou des livres d’occasion, mais, dans tous les cas, les petites librairies sont toujours là, visibles. Comment font-elles pour résister aux grandes succursales ? Quels sont leurs atouts ?

Les petites librairies ont ceci d’essentiel qu’elles arrivent, par leur modestie, à dépasser une logique économique. Elles arrivent à vivre de leur commerce tout en développant une relation conviviale avec les lecteurs. Pour Pierre Genier, libraire chez Basta !, « l’atout principal des petites librairies est indéniablement la légèreté », il se développe une proximité avec les clients et cela favorise les contacts.

Une impression qui est confirmée par la chaleur et la convivialité avec laquelle Jean-François Vuilleumier, propriétaire de la librairie Poids Plume, accueille un amateur de spéléologie qui cherche désespérément un livre sur ce thème. Il est vrai que toute entreprise qui se respecte s’évertue à développer cette relation avec les clients, mais dans les grandes surfaces cela conserve un caractère assez superficiel dû à la circulation d’un grand nombre de clients sujets au stress… Les petites librairies ont plus de temps à consacrer aux clients.

Les petites librairies sont les liens essentiels entre le passé et le présent : elles ont, quelquefois, des œuvres qui ne sont plus éditées, ou encore pour le plus grand plaisir des bibliophiles des manuscrits authentiques comme en propose Jean-François Vuilleumier. C’est un service culturel important, dans la mesure où il permet de transmettre un héritage et d’éviter le phénomène des manuscrits et livres perdus. Sans compter qu’on a plus d’intérêts à vendre un « vieux livre » qui ne nous intéresse plus à un libraire plutôt que de le laisser dans une cave…

Les stratégies des petites librairies

Pierre Genier souligne « la chance énorme » qu’a Basta ! d’être sur le campus universitaire. La librairie est, en effet, spécialisée en Sciences sociales et politiques, sa clientèle est donc composée majoritairement d’étudiants en Science politique ou en Lettres. Cela lui permet donc de cibler ses acquisitions, puisqu’il est « impossible d’embrasser tout ce qui existe » à cause du nombre important de livres publiés par jour. Par ailleurs, cette spécialisation permet au lecteur de bénéficier de conseils avisés et d’un service qualitativement meilleur, au lieu de se contenter d’informations « stériles et minimes » : le petit libraire peut donner son avis sur le livre en question, sur l’auteur, conseiller d’autres ouvrages qui nous plairaient…

L’organisation d’expositions thématiques lancées par Jean-François Vuilleumier est « une façon de fidéliser la clientèle ». Cette année, par exemple, l’exposition portera sur « les curiosités lausannoises et vaudoises ». L’intérêt porté à ses expositions lui a valu une apparition dans le journal L’Hebdo. Un bon coup stratégique.

D’autre part, les petites librairies participent à la diversité culturelle du pays. On ne peut s’empêcher de penser que, sans elles, c’est tout le côté non commercial du livre qui disparaît. C’est encore grâce à elles que l’on peut toujours se procurer un livre oublié par le grand public, ou alors découvrir un auteur qui n’est pas apprécié par la majorité. En perdant les petites librairies, nous nous laisserions envahir par la standardisation du livre imposée par les grandes chaînes. Nous risquons de n’acheter plus que les livres les plus rentables, et donc les plus commerciaux, et d’oublier les autres. Que deviendra alors la littérature ? Car si l’on pense à ces grands auteurs aujourd’hui si célèbres à titre posthume, force est de constater que, bien souvent, ils ne satisfaisaient ni la majorité ni les critiques littéraires…

L’union fait la force

Il existe une incroyable solidarité entre les petits libraires. Ils peuvent, comme le suggère Jean-François Vuilleumier, faire des acquisitions en commun pour ensuite se partager les ouvrages, ou encore se rencontrer, échanger des livres… Et cela dans une relation professionnelle et humaine. Les petites librairies sont bien sûr en concurrence directe, mais ce n’est pas une concurrence qui se défend à coups de rabais et de guerres des prix. « Si une concurrence économique s’instaure entre les petites librairies, je me suicide », avertit Pierre Genier. On ne peut être plus clair !

Ainsi, les librairies, petites par leur taille, sont de redoutables concurrentes aux grandes succursales. Elles continuent à offrir un service de qualité. Par leur modestie et leur aspect « caverne d’Ali Baba », elles arrivent à fidéliser des clients de tous les âges.